白州12年は、
なぜ店から
消えたのか

休売のお知らせ

2018年5月、サントリーは「白州12年」と「響17年」の販売を休止すると発表しました。白州12年は6月ごろから、響17年は9月ごろから。再開の時期は未定とされました。

理由として報じられたのは、ウイスキーの人気が高まり、需要が想定を超えて伸びたこと。熟成した原酒が足りなくなったのです。

ここで大事なのが、「12年」という数字の意味です。白州12年には、12年以上寝かせた原酒しか使えません。

つまり、2018年に瓶に詰めるはずだった原酒は、遅くとも2006年までに蒸溜されていなければならない。答えは、12年前にあります。

ハイボールの復活

時計を少し戻します。2008年、サントリーは「角瓶」を使ってハイボールを広める、復活プロジェクトを始めました。

これが当たります。2008年の終わりに1万5千店ほどだった、ハイボールを出す店は、翌2009年には6万店まで増えたそうです。

ウイスキーを、炭酸で割って食事と一緒に飲む。この飲み方が広がって、日本のウイスキーの消費は、ここから長い回復に入ります。

でも、ここで火がついた需要に、12年ものの在庫はすぐには応えられません。2009年に瓶に詰められた白州12年は、遅くとも1997年までに造られた原酒だからです。

どん底の時代

では、その少し前は、どんな時代だったのか。

日本のウイスキーの消費は、1983年をピークに、四半世紀にわたって下がり続けました。底を打ったのは2007年。量にして、ピークのおよそ5分の1です。

2018年に足りなくなった白州12年の原酒が造られたのは、ちょうどこのころ。ウイスキーがいちばん売れなかった時代です。

休売のときに報じられた理由も、需要が「想定を超えて」伸びた、というものでした。売れない時代に、12年後の大ブームを見込んで原酒を大量に造っておくのは、どの造り手にとっても難しい判断でした。

ウイスキーは、今日の判断が12年後、18年後の棚に並ぶ商売です。白州12年の休売は、そのことがいちばん分かりやすく表に出た出来事でした。

シングルモルト白州の誕生

さらに時間をさかのぼります。白州の名前がボトルに付いたのは1994年。山崎に次ぐ、サントリーで2つ目のシングルモルトウイスキーとして発売されました。これが白州12年の始まりです。

シングルモルトとは、ひとつの蒸溜所のモルト原酒だけで造ったウイスキーのこと。白州蒸溜所の名前を、そのまま背負ったウイスキーです。

1994年といえば、日本のウイスキー消費はピークからほぼ半分まで落ちていました。

ウイスキーにとっては、世界的にも冬の時代でした。

その冬に、白州はあえて、自分の名前で世に出たわけです。

森の中の創業

そして、いちばん最初へ。白州蒸溜所が開設されたのは1973年。山崎蒸溜所の建設が始まった1923年から、ちょうど50年後のことです。

場所は山梨県北杜市。南アルプスの甲斐駒ヶ岳のふもとで、標高はおよそ700メートル。敷地は約82万平方メートルと広く、その大部分が手つかずの森のまま残されています。サントリーはここを「森の蒸溜所」と呼んでいます。

標高

約700m

敷地

約82万㎡

軟水の硬度

30前後

蒸溜棟を増設

1977 / 1981

ここを選んだ理由のひとつが水です。南アルプスの花崗岩の層をくぐってきた、硬度30前後のやわらかい水。仕込みにはこの水を使います。

その後、1977年と1981年に蒸溜棟が増やされ、一時は世界でも最大級のモルトウイスキー蒸溜所と言われました。今、白州蒸溜所として動いているのは、1981年に建てられた東側の建物です。

1973年は、秋に第1次オイルショックが起きた年でもあります。高度経済成長が終わろうとしていたころ、サントリーは山の森の中に、2つ目の蒸溜所を建てていました。